Συνήθως η νεολαία συνδέεται με τις πιο προηγμένες τεχνολογίες. Η εικονική πραγματικότητα (VR) είναι μια προσομοιωμένη εμπειρία που μπορεί να μοιάζει με τον πραγματικό κόσμο ή να είναι εντελώς διαφορετική. Στην αρχή η VR χρησιμοποιούνταν κυρίως για παιχνίδια και διασκέδαση, κάτι που ήταν πολύ δημοφιλές στους νέους. Όμως η κατάσταση αλλάζει. Εμφανίζεται μια νέα ομάδα-στόχος – οι ηλικιωμένοι – και χρόνο με τον χρόνο γίνεται όλο και μεγαλύτερη.

Η εικονική πραγματικότητα (VR) χρησιμοποιείται σήμερα για τη βελτίωση της ζωής των ηλικιωμένων σε όλο τον κόσμο. Οι πιο συνηθισμένοι στόχοι είναι η μείωση της μοναξιάς, η βελτίωση της ψυχικής υγείας και η δυνατότητα ταξιδιού σε μακρινά μέρη χωρίς να χρειάζεται να φύγουν από το σπίτι τους.

Το Ίδρυμα Bądź Aktywny (Πολωνία) υλοποίησε το 2020–2022 το έργο «Virtual & Augmented Reality Toolkit to Engage Seniors Brain With InTerGenerational UndErstanding» στο πλαίσιο του προγράμματος Erasmus+.

Ο κύριος στόχος του έργου ήταν να ενισχυθούν οι εκπαιδευτές ενηλίκων και οι συμμετέχοντες στην κατάρτιση στον τομέα της φροντίδας και της πληροφορικής με δεξιότητες που θα βοηθήσουν στη βελτίωση της ζωής των ηλικιωμένων, χρησιμοποιώντας μια συνεργατική και διαγενεακή προσέγγιση. Το έργο εστίασε στη δημιουργία κοινών λύσεων με τη χρήση VAR (Εικονικής και Επαυξημένης Πραγματικότητας) για την ενίσχυση της μνήμης και της ζωής των ηλικιωμένων.

Τα εργαλεία VR έχουν διαφορετικές τιμές. Τα απλά γυαλιά VR εμφανίζονται ήδη σε γηροκομεία και μονάδες φροντίδας μνήμης στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό. Δίνουν στους ηλικιωμένους τη δυνατότητα να βιώσουν εικόνες και ήχους από μακρινά μέρη, να ξαναζήσουν στιγμές από το παρελθόν και να εξερευνήσουν εμπειρίες που λόγω ηλικίας ή κακής υγείας είναι αδύνατον να βιώσουν στην πραγματική ζωή. Οι απλές εκδόσεις είναι φθηνές, ενώ οι πιο σύνθετες (με ήχο, χειριστήρια) ακριβότερες.

Στο έργο Erasmus+ η ομάδα δημιούργησε μια ειδική εφαρμογή VR για ηλικιωμένους. Ο χρήστης (ηλικιωμένος) επισκεπτόταν ένα εικονικό σπίτι που αποτελούνταν από τρία δωμάτια: Παιδική ηλικία, Νεότητα, Ενηλικίωση. Σε κάθε δωμάτιο υπήρχε χαρακτηριστική μουσική, ταινίες και φωτογραφίες από την αντίστοιχη περίοδο της ζωής του. Περιλάμβανε επίσης ερωτήσεις για εκείνο το στάδιο της ζωής.

Η ιδέα ήταν να θυμίσει στον χρήστη όχι μόνο τη ζωή του, αλλά και τις σημαντικότερες στιγμές από κάθε περίοδο. Αυτό το είδος παιχνιδιού λειτουργεί ως πρόληψη προβλημάτων μνήμης.

Οι εταίροι του έργου προέρχονταν από την Πολωνία, την Ισπανία, την Τουρκία, τη Ρουμανία και τη Μάλτα. Η ομάδα δημιούργησε τρεις εφαρμογές στη γλώσσα κάθε εταίρου και τις δοκίμασε με την ομάδα-στόχο. Οι ηλικιωμένοι ήταν πολύ χαρούμενοι και ενθουσιασμένοι που χρησιμοποίησαν την τεχνολογία VR.

Το έργο έδειξε ότι η τεχνολογία VR μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη για τους ηλικιωμένους. Στην αρχή νόμιζαν ότι η εικονική πραγματικότητα είναι μόνο για παίκτες. Η ίδια τεχνολογία που επιτρέπει στους χρήστες να πολεμούν τέρατα σε μυθικούς κόσμους αποδείχθηκε χρήσιμο εργαλείο σε πολλές καταστάσεις της ζωής.

Τα γυαλιά VR δίνουν στους ηλικιωμένους τη δυνατότητα να ζήσουν εικόνες και ήχους από μακρινά μέρη, να ξαναζήσουν στιγμές του παρελθόντος και να βιώσουν εμπειρίες που λόγω ηλικίας ή προβλημάτων υγείας είναι απρόσιτες στην πραγματική ζωή.