Najpopulárnejšími organizáciami, ktoré pripravujú aktivity pre seniorov v Poľsku, sú univerzity tretieho veku (U3A). Zvyčajne pôsobia v mestách a obciach.

Univerzity tretieho veku sú vzdelávacie inštitúcie, ktorých hlavným cieľom je aktivizovať seniorov prostredníctvom vzdelávania – prednášok, workshopov, kurzov, spoločných výletov a mnohých ďalších foriem. Každá U3A má stanovy, učebné osnovy a prihlášku na štúdium. Ciele univerzít tretieho veku môžu byť rôzne, no vždy zahŕňajú široko chápané vzdelávanie, aktivizáciu a integráciu. Rovnako rozmanitá je aj forma výučby, ktorá sa však sústreďuje na vzdelávanie, aktivizáciu alebo integráciu účastníkov.

Prvá univerzita tretieho veku v Poľsku bola založená 12. novembra 1975 Halinou Szwarc, ktorú inšpiroval Pierre Vellas – zakladateľ prvej U3A vo francúzskom Toulouse. Stanovila pre U3A tieto ciele: zapojenie starších ľudí do systému celoživotného vzdelávania, intelektuálnu, psychickú a fyzickú aktivizáciu študentov, realizáciu pozorovaní a vedeckých výskumov, rozvoj metód ďalšieho vzdelávania starších osôb a implementáciu gerontologickej prevencie.

Ústredný štatistický úrad realizuje výskum o činnosti U3A. Do štatistického zisťovania v akademickom roku 2021/22 sa zapojilo 552 univerzít tretieho veku. Líšili sa organizačnou a právnou formou, najčastejšie však fungovali ako združenia – 288 inštitúcií.

Na U3A študovalo spolu 86 609 študentov. Väčšinu tvorili ženy (83,8 %), ľudia vo veku 60 – 79 rokov (82,9 %), osoby so stredoškolským vzdelaním (48,9 %) a dôchodcovia (88,6 %). Uchádzač o štúdium musel splniť určité podmienky – najmä podať prihlášku (82,1 %), spĺňať požadovaný vek (75 %) a zaplatiť poplatok (71,4 %).

V prieskume z roku 2023 o činnosti U3A sa zisťovali zdroje financovania. Najčastejšie išlo o poplatky študentov (63,8 %) a dotácie samospráv (59,4 %). Univerzity tretieho veku vyberali od študentov rôzne druhy poplatkov, najmä členské (55,8 %) a registračné alebo školné (53,4 %).

Viac ako 76 % U3A v Poľsku uviedlo faktory, ktoré im bránia v činnosti. Najčastejšie spomínanými problémami boli nedostatok financií (65,8 %) a príliš nízke príjmy študentov na platenie poplatkov (48,9 %). Ďalšími problémami bol nedostatok dobrovoľníkov ochotných pracovať bez odmeny, nedostatok vybavenia (počítače, zariadenie učební a pod.) a ťažký prístup k miestnostiam a konferenčným sálam.

Najväčšiu skupinu študentov U3A v roku 2021/2022 tvorili osoby so stredoškolským vzdelaním (48,9 %), potom ľudia s vysokoškolským vzdelaním (35,3 %). Osoby so základným odborným vzdelaním tvorili 11,7 % a najmenšia skupina boli študenti so základným vzdelaním – 4 %.

Zdroje:
Józef Półturzycki – Profesor Halina Szwarc – tvorkyňa univerzít tretieho veku v Poľsku
Štatistický úrad v Gdansku – Univerzity tretieho veku v akademickom roku 2021/2022